第7章 丽纸寒庐
冷风一吹，高丽纸张着沿簌簌作响，念瑭收紧怀跨进值庐，屋内原本凑着头说笑的几人息了音，互觑着，不时瞥她一眼，念瑭接收着四处打量的目光，点头打了个招呼。
自小处到大的家生子，彼此间都知根知底儿的，她半中腰横/插/进来，不怪人相处起来不自在。
外间传话的豆子心肠热乎，尴尬地笑了下，搭话说：“还是你利索，窗户纸烂好几天了，我们都懒着没来得及换呐。”
念瑭放下窗纸抻开，一面回应着笑道：“姑姑们手头差事多，我清闲，不是多费力的事。”
豆子撒了个眼色，几人相看一眼，很自然地走上前跟她一起理着窗户纸，时不时地搭上一两句话。都是伺候主子的奴才，一屋里低头不见抬头见的干系，忙起来脚不沾地，恨不能分/身成俩人使唤，还当真没有刻意孤间人的恶趣。
十七八岁年岁相仿的女孩儿，一两句话聊的投机就能打得火热，旧的窗纸被几人合力剥下身，敦厚白透的高丽纸合着面浆的清香糊上窗，外头偶尔几束光透过粗条的帘纹影射进来，照得念瑭心间亮堂，日子似乎也跟着有了指望。
临了傍晚，念瑭收拾好床铺，身子乏乏的，倚在门框上看苏拉们挨个点着廊檐下的灯笼，她喜欢灯芯子颤悠悠亮起的那一瞬间，她阿玛是个勤谨人，总挨到天擦黑才下衙着家，多年前的这个时候，灯亮了，人就回来了。
不知站了多久，脚趾头针扎似的麻木，吃了冷风，舌头都冻得发僵，念瑭双手捂在脸上来回摩挲，惊觉手心冰凉一片，摘下来看，泪珠糊了一手，她自嘲地笑了下，这么些年了，半分长进没有，经常就这么无知无觉地哭了，她的泪就这么不值钱，总流不尽似的。
愣神间，几只身影两两相携从正殿右翼门走出，念瑭忙抬臂捋了把面，打起门帘，元卉带头跨进门，丢甩下鞋上炕，仰面摊成一个大字。
之春搁下填漆鼓盒，从立柜中取出一副碗筷，扭回脸没好气儿地道：“可省省罢，就你一人儿累，回头让金精奇瞧见你这幅模样，够你受得！”
念瑭掩好门帘，上前接过她手中的碗筷摆置在炕桌上，元卉哧溜一下坐起身，翻了个白眼回呛道：“白忙活了一晚上，我歇会子倒碍着你事儿了！”
之春努了下嘴，不再搭理她，掀开食盒往外拿着菜碟子，杯碗磕撞得叮叮咣咣脆响，分明还积着火。
念瑭怕她俩又闹起来，抽冷子插话笑问：“姑姑们都这时候下值的？”
之春眼皮掀了下，垂下眼淡淡道：“哪能呐？就今儿这一回。”
元卉抬头看她一眼，实在憋不住，撒着鞋跑到窗户边往外溜了趟眼，又回身坐回炕上，盘腿握着脚脖子道：“你是没搁膳房里呆过，累死人不讨好的活计，今儿侧福晋被验出来有喜，老福晋特意交代厨上好一顿做，巴巴等着王爷回来吃呐，末了王爷派人从衙门里回话说将晚赶不回来，就在新宅子那处歇了，老主子刚发了好大一通火，一口饭没进，直把我们轰出来，怪我们饭摆得早了，那么大一桌给谁吃呐！你说，这能怪…”
“欸！行了，”之春扫了眼念瑭，打断元卉的话说：“嘴上没个把门儿的，主子的话你也敢乱说！不怪你怪谁？”
横竖怪不着主子，栖身为奴，身上哪处地方疼痒都不是自己能说了算的，主子怪罪就得老实受着，心里不痛快，找人斗斗气儿，撒撒火就算完了，在主子跟前蹬鼻子上脸，除非脑袋瓜子不想要了。
元卉深谙这一道理，不过一时没忍住抱怨几句罢了，按下话头，凑近炕桌前嗅着鼻子问：“今儿挑了些什么菜？”
正说着，隔间侍寝的常杏挑开帘子进门扫了眼桌上笑道：“呦，都吃上了？
之春回笑道，“还没呐，姑姑还没吃罢？要不跟我们一块儿。”
常杏直摇头：“不了，我等全子罢，”说着往门外看了眼，回过头压低声问：“听说老主子刚发火了？”
之春偷看了眼元卉，点了下头：“似是因着没等着王爷，姑姑晚上小心伺候着。”
常杏针扎似的抖了个身，干笑了声：“倒也没什么，你们先吃，我收拾下就上值去了。”
回过头，元卉冷哼一声：“平时多大派头，这会子上咱们这儿扫听消息，怎么不拿鼻窟窿瞧人了，还嘴硬，照今儿这架势，挂落管够她吃个饱的。”
“你声儿小点儿罢，姑奶奶！”之春往门外挤了挤眼，“不怕人听见呐！”
元卉提起筷子，话里裹着酸气道：“我怕她的，不就是跟常公公沾上点儿亲戚干系么，多大本事？你倒好心眼儿，请人吃饭，不定人怎么嫌弃呐！”
隔间住的都是近身伺候老福晋的丫鬟，份例伙食是其他下人不能比的，住的地儿自然也不一个待遇，下午那会儿，趁着值庐里没人，念瑭隔着门帘缝偷看了几眼，同是一屋里住四人，那屋子又宽敞又亮堂，窗户上嵌得是油亮亮的雕花玻璃，相比之下，她们这屋倒显得寒碜了。
之春掂起筷捣了捣元卉的盘碟，“成了，吃都堵不上你的嘴，今儿可捡着便宜了，主子们都没怎么动过的，烹虾米多给豆子留些，一杵一天，怪累的。”
奴才们吃主子赏的饭食是很有脸面的事，念瑭尝了口燕窝喜字黄焖鱼翅，这是她幼时常吃的，还是熟悉的味道，品在心里却五味杂陈的，一朝一夕间，命途就能颠了个儿。
吃罢饭，三人围在炕头扯闲话，念瑭借了针线，脱下褙子，塌着石片青金窄边上的绦子。
元卉把油灯往她近处挪了挪，搭下眼扫了眼地头，好奇地问：“你今儿下午穿那双鞋多好看，怎么换了呐？”
念瑭翻过褙边，凑近灯光看着里子上的走针，笑着说：“那时刚从灶上出来，灰头土脸的，常公公找了身儿衣裳借我穿穿，隔天要还的。”
元卉露出了然的神情，踟蹰了会儿问：“王爷…”
“豆子估摸着该下值了，”之春拽了下元卉的袖头，下炕磕出鞋跟里的石子道：“咱俩去把火生上，等人回来，也好热口饭吃。”
服侍老福晋这么几年，跟府里来往有头有脸的旗人奶奶，掰着指头都数不过来，积下来的眼色足够使人瞧出半个名堂来，念瑭这人，杵着不动便罢了，动起来举手投足间的那股舒缓劲儿，说话时不自觉地扬着个脸儿的模样，套在一个奴才的身份上就显得忒别扭了，哪儿处还没有个可怜人呐？硬是揭人伤疤，追究过往，就算人不怪罪，自己难道就爽快了？
元卉捻了捻舌头，欲言又止，之春又回身拉了她一把，元卉这才磨磨蹭蹭下了炕。
等两人出了门，念瑭顿住手，油灯的火尖舔得她眼仁儿干疼，这才错开眼看向窗外，廊檐下灯笼的光打在窗纸上，将她拢在一片混沌中。
豆子下了值整张脸冻得乌青，腿都打不动弯儿了，灌了几口热汤才缓过劲儿，闷着头扒饭，半晌才搁下筷，腆着肚子直叹气：“饥寒交迫说的就是我了，这才刚交九儿，后头可怎么熬呐？”
之春下炕提起铜箸子拨了拨火炉里的炭，从铺板底层格子里取出双缀绒绣鞋递进她怀里：“喏，答应帮你做的，前儿糊的鞋底子，今儿炕干了才收拾起来。”
豆子捧着鞋爱不释手，笑了又笑，推了下之春道：“多谢你。”
之春拍掉她手，挑着灯芯道：“往后见着什么好处，头一个想起我就成。”
豆子小心翼翼地收好鞋，忙不迭地点头：“那一定的。”
元卉替念瑭揪掉褙边上粘的线头，侧过脸问：“欸，你回来那时候，殿里怎么样了？”
豆子脸一凝，讳莫如深地道：“还没熄火，有人挨了顿批儿。”
元卉又张开嘴，见她钻进被窝里，被子撸到头顶，在里头瓮声说：“我困得紧，先歇了。”只好讪讪地闭了嘴。
之春拉她一把，起身抻着被子道：“行了，别打听了，要早起呐，先躺下罢。”
正说着，门帘唰地被人掀开，几人噤住声齐齐看向门口，金茗胳膊伸进门不住对念瑭招手，“快，你来，昨儿才打发出去一个丫头，老福晋净身，缺个烧水的，刚好你补上。”
绕来绕去，到底还是跟火神爷打交道，老福晋的净室设在西配殿，烧水的渠道跟火炕一个套路，加柴烧火的膛炉均垒砌在室外，念瑭挥着蒲扇扇火，热流扑面，柴火气辣得她眼睛窝里直淌泪，后背顶着寒风，身子一面冰一面热，难熬得紧。
隔着一段距离，一人立在阶下遥遥看着偏殿门口。
顺着他视线看过去，念瑭弯着腰扇火，腰身窄得轻轻一撅就能断了似的，外面罩着葱白镶片金边的大褙子，整个人像只没撑架子的风筝，风一吹空荡荡地飘，显得既滑稽又可怜。
常禄心里打了个突，走近打了个躬道：“王爷您瞧，老福晋眼见要歇下了，您也先回去歇着罢。”
祝兖嗯了声，脚下却不动弹，常禄抬眉瞥他一眼，又劝了声：“天冷，王爷先回屋罢。”
这回彻底没了音，常禄计较了下，干脆挺起身退至一旁陪他站着，心里失了主意却又倏地豁然开朗，捞出怀表掐开珐琅壳子一看，这都戌时了，依着以前，倘若祝兖傍晚赶不回王府通常都是在三井胡同的新宅里对付一晚上，今儿紧赶慢赶地回来，说是要来知会老福晋一声的，这会儿不进屋，寒冬腊月的，隔着老远盯着一如花似玉的大姑娘看，这什么心思瞎子都能瞧出来。
看向他的侧脸，朗朗的样貌偏偏生出这么寂寥的轮廓来，拒人千里之外，让人不大敢随意亲近，常禄心下怅然一叹，调眼看向偏殿门口，一人的身影远远晃着，他觉着祝兖的眼神跟平时不大一样，一片湖沼似的，有种吞噬人命的黏劲儿在里头。
不过是个奴才，瞧上眼了收成“房里人”就是了，何必可怜兮兮地杵在风口吃冷风，祝兖性子难琢磨，他伺候人这么多年，搜肠刮肚地也只能将将就就参透当中的五成，今儿这事儿他估摸着八九不离十了，却也不敢自作主张就给盖棺定论了，主子不急，不计较耽搁眼下这番功夫，他一没了根儿的奴才着什么急，当真押错了心思，回头麻烦的人是他。常禄心里七拐八绕的也没能合计出什么名堂，只得作罢，抄起袖子眯眼下起神来，直到阶上那人连着咳嗽了几声，才听见祝兖低声道了句：“回罢。”
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