第五十一章
从承明元年十一月开始，大楚与鞑子将战火从京师延绵至千里之外，若忆起当时的景象，便是尸骸遍地，满目疮痍，沿途所居百姓因为战争流离失所，死伤无数。这也是女帝梅若英出征前早就料到的情形，只不过那时，她没有任何退路。
寒冬腊月，楚军伤亡惨重，血流凝固成冰河。鞑子军有备而来，意图凭着祖先的骁勇善战灭了日益消怠的楚国，占据大好河山。梅若英领兵奋起抵抗，楚军寸寸防守，毫不退让，在鞑子军的猛烈攻击下苦苦支撑着。
承明二年正月初，战况出现转机。两军对阵于怀柔时，忽有大批闻名江湖的豪侠义士前来助战，投奔楚军帐下，保卫河山效命女帝。这其中就包括了梅若英许久未见的侠客，人称胖九又或者九爷的杨铁环和她的兄弟狗老十。彼时梅若英肩部中了敌兵流矢，发着低烧，正躺在军中大帐养伤，听闻杨铁环前来，完全不顾及皇帝应有的威严和仪态，披了大氅亲自出帐相迎。
杨铁环混迹江湖，不拘小节，见到女帝，纳头跪拜，“皇上！民女杨铁环有言在先，民女效命军中不是来当伙头兵的，虽然民女厨艺很好，但民女恳求上阵杀敌，愿报当年吾皇慧眼识伯乐，知遇之恩！”
她夸了皇帝，也顺带夸了自己。梅若英被逗乐了，一笑牵动伤口发疼，她倒不在意，只转头望了望四周，除了杨铁环和她勇猛无比赛雪白的大狼狗，再看不见其他的熟脸儿。
梅若英面上一如往常，心中隐隐失落，终究忍不住问道，“许久未见，你们...其他的兄弟都....还好吗？”
“都好着呢！民女和他们没在一起，一听着打仗，便坐不住啦。自个儿跑来投奔皇上，皇上可别笑话民女，”杨铁环清清嗓子，一把将旁边服侍皇帝的桂子掀开，亲自扶着受伤的梅若英坐于帐中，笑道，“皇上去年对民女说的话，民女一直在心里挂着呢。这想了又想，就觉得皇上特英明，所以民女这大半年都在努力识文断字，学习兵法，可是....民女才疏学浅，恐怕也考不上什么武状元，偏偏贼寇践踏我河山，毁我家园，士可杀不可辱，此番正是民女一展身手报效国家的机会，反正...反正.民女要做皇上的左膀右臂！”
梅若英闻言，倍感欣喜，“好！咱们齐心协力，将鞑子赶出大楚！”
皇帝亲征，楚军士气从未低落，因为不少义士高人前来效忠麾下，梅若英如虎添翼，兼之兵法娴熟，用人得当，渐有掌控局势的苗头。与鞑子军激烈对峙的第三个晚上，鞑子军号称战无不胜的新汗王贴睦儿及他身边两个最得力的将领被几日前混入军中的数名武艺高深莫测却不知来路的刺客杀害，其他自不必提，单说这身首异处的汗王贴睦儿，除了脑袋完整地被挂在鞑子军大帐外的旗杆上，他的整个身躯都碎成了肉渣，洒落在地上，冻成了血疙瘩。
鞑子方寸大乱，梅若英把握机会，全力出击，鞑子兵溃不成军，仓皇逃窜，直至退出山西。贴睦儿一死，梅若英再没吃过败仗，却因自身损伤惨重，无力乘胜追击，不得不鸣金收兵。战争结束的那一天，梅若英对着浴血奋战的三军将士，对着大楚万里山河，郑重起誓：有生之年，必使国泰民安；有生之年，必定拿下天险，叫贼寇附耳贴地，不得翻身！
从梅若英出征，到战争结束，历时两月，胜利来之不易，似乎又轻而易举。梅若英班师回朝，沿路百姓夹道呼声，对英明神武的女皇歌功颂德，彼时锣鼓鞭炮齐鸣，响声震天，城外康郡王率文武百官着公服跪地虔诚相迎，梅若英身着玄铁战甲，手持亮银红缨梅花长.枪，骑着高头大马，走在最前方，极力克制着内心的感慨波动，接受臣工百姓真诚的拥护和朝拜。
回到紫禁城，梅若英不上朝，不召内阁，亦不摆宴庆功，第一件事情，却是卸下沉重的铠甲，带着随军出征的桂子，急匆匆去承乾宫看望慕非白。
她总算没有食言，平平安安回来了。
还未出正月，天气不曾回暖，冰雪没有消融，一脚踩在厚厚的积雪上，发出咯吱咯吱的响声，空旷的紫禁城静悄悄的，因此这脚步声就变得格外刺耳。入了承乾门，不见一个人，梅若英有些微诧异，又心神不安。进了殿，殿中冷如冰窖，让人从头冰到脚上，僵硬无比。
王长禄得了女帝回朝的消息，一路小跑，追到了承乾宫，扑通一下跪在梅若英脚下，抹一把眼泪，“皇上，您可算回来啦。”
“他在哪儿？”梅若英的声音冰凉彻骨。
“在偏殿。”王长禄痛哭流涕，呜呜咽咽的，“主子爷不让我们任何人说，说不让我们任何人打扰，要一个人静静地等着您归家来呢。”
梅若英身形一晃，觉得眩晕，旁边桂子慌忙扶着，“皇上，要不.....先歇歇，再去看贵主子。”
“他说好会等我回来，终究还是骗了我。”梅若英的眼角微微泛红，使出全身的力气，一步一步向偏殿走去。
推开雕花门，偏殿锦绣堆砌的床榻上，静静躺着慕非白。他的周围和身上，覆盖了冰块，靠近胸口的上方，还放了几支红梅，大约是每日摘了新鲜的换，所以看着不曾凋零。红与白构成的色彩，深深地灼伤了梅若英的眼睛。
慕非白就像睡着了一样，宁静祥和。梅若英想起出征之后，每隔几天都会接到他的信，信中不过寥寥几句，言语朴实真挚，无非盼着她早日回来，说他很想她，孩子们也想她，他过得很好，身体也在缓慢地康复；甚至有一次，他还在院子里晒了太阳；到了大年三十的时候，和康郡王梅如涵两个人陪着孩子们放了烟花.....
梅若英强忍住翻涌而来的伤感，将手放在他俊雅冰凉的脸颊上，失神道，“他.....什么时候走的？”
“就是腊月底....”
“你们先下去吧，朕要和他说说话，好好算算这笔账。”
殿内冰冷寂寥，梅若英不胜唏嘘，坐于慕非白身旁，喃喃道，“....骗子，你们都一个一个离我而去，剩我孤家寡人，....于心何忍？”
她低声埋怨，细细打量他时，在冰块的下方处又发现了不少的信件，信封的右下角，和她从前收到的一样，都标注了写信的日期，信件一直写到了春暖花开的时节。她按照日期的次序，一封一封打开看，上面都是对她的思念，还有一些家常琐事，告诉她宫里一切安好，前朝稳定，大家都盼着她回来。
梅若英无法想象她走后，慕非白是如何撑着最后一口气，又如何写下这些东西的。他耗尽所有精力，且花了很长的时间将深情厚谊掩藏在字里行间，而她在短短的一炷香之内，全部看完了。
最后一封，上面写着承明二年三月初三。那是他写的最后一封了，她拿起来，万分不舍。
“非白，我不食言，有件事情一直瞒着你，本来想走之前告诉你的，”梅若英努力平静情绪，慢慢道，“衡儿，是咱们的孩子。”
“你那么聪明，不知道有没有猜得到我要说的是这件事情？”她说给慕非白听，又像是说给自己听的，“那么你呢，你又瞒了我什么呢？你是不是把真相，都写在信里了？”
她犹豫了一会儿，最终打开了信件，洒金桃花笺上是慕非白俊秀飘逸的字体，他没有在开头称她为皇上，而是“吾妻朝云。”
他说，“朝云，我知道你要说什么，我知道。我一直都知道。”
他说，“我看着衡儿，会觉得我是这世上最幸福的男人。可是彻儿叫我父亲的时候，我同样觉得欣慰，他们都是我们的孩子。”
他说：“我曾奢望过做你唯一的男人，但我知道不可能。因为我的妻子，是这世上独一无二的女人，我不配独自拥有她，只要她开心，我就快乐。”
他说：“朝云，我有件事情，一直瞒着你呢。现在说出来，你可千万别和我计较。还记得四年前的七月初七吗？我在城外河边观花灯，你的马车从路边经过，你掀了帘子，我看见你，我的心都不会跳了。”
慕非白你就是傻子！梅若英眼眶发红，信笺在手中轻颤不止。
他说：“朝云，你肯定会笑话我傻，我可是京城四公子，怎么会傻？你以为那是我们的初次相遇，可对我来说，那不是。因为更早的时候，我曾经看见你身穿战甲，率百余骑兵出城，英姿飒爽。我这一生，从未见过如此威武自信的姑娘，从那以后，我的心里眼里，都是你的影子。
“我之所以会在河岸上观灯，就是知道你一定会从那条路上过来，也一定会看见我。倘若你看见我，以你当时‘风流公主绝对不会放过美男子’的名头，一定会带我回府。这样，我才会有机会和自己心仪已久的姑娘朝夕相处。”
他说：“所以这一切，都是我提前规划好的，包括穿什么衣服，提什么灯笼，什么时候露出笑容，倘若你问我，我要怎么回答等等。其实我虽然号称四公子之一，可是在你面前，我还是没有什么信心能让你一眼看上我。”
朝云，我知道我们相遇太迟，所以我一直没走进你的心里去。可是能在紫禁城陪着你，我也很开心了。
朝云，如果有下辈子，我还会在河岸上观灯赏景，我还要等着我心爱的姑娘路过将我掠了去，不过，你可不可以早早的坐着马车过来，在遇见裴越之前，可否先遇上我？
梅若英双眼渐渐模糊，内心愧疚悔恨。慕非白洞悉了一切，她始终没有真正爱上他。到了最后，唯一所能做的，不过是将慕非白的信笺紧紧攥在手心里，贴在心口上，不住地念叨，“对不起，.....，非白，对不起。”
慕非白，对不起。
四年前七月初七城郊河畔，夜空星光满天，河面灯火点点，慕非白一袭靛青色的宽袖长袍，手执梅花灯笼，迎着微风站在岸上，衣袂飘飘，风华绝代。那时，她刚好坐着马车路过，听见她的侍女啧啧赞叹，“天哪，好俊俏的公子。”
于是她忍不住看了一眼，也不知道这一眼，究竟是劫，还是缘。
离合总关情，聚散终有时，梅若英坐得太久，挣扎着站起来，看了慕非白最后一眼，“非白，我该走了。多谢你陪了我这么久，在我最无助和最失意的时候。这辈子我要还的债太多，下辈子，下辈子我一定补偿你。”
她没有再回头，手里拿着那一摞信件，跌跌撞撞出了承乾宫，桂子上来扶她，被她推开。黄瓦红墙内，冰天雪地里，她走的漫无目的。所有的人都离开了，她早该意识到，自己会有今天，可惜今天，来的那么突然。
她失魂落魄，脚下一滑，不小心坐在雪地里，桂子起身扶她，她干脆手脚散开，平展展的躺着，仰望天空不断飘下来的雪花。
“皇上，奴才知道您伤心，可龙体要紧啊！”桂子数度哽咽，皇帝肩部的伤口一直未能很好的愈合，他似乎都看见血迹透过衣衫渗出来。
梅若英视若无睹，任由数不清的细碎晶莹洒落在自己身上。不久以前，紫禁城里有个男人，也喜欢这样静静地躺在雪地里，企图用冰凉麻木自己，而现在，孤独如她，感同身受。
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