两闱弊案

　　握杯远眺横卧于运河水上的枫桥，沈松言不由茫然叹道：“科场失意，归途漂泊江南，张继在诗句中留下了枫桥渔火和夜半钟声。于唐人张继，这里是羁旅客处的他乡，夜半愁眠对的是千里之外的家乡湖北襄阳，而我呢，如果真的流徙东北关外，在那荒凉苦寒之地，如今眼前这熟悉的一切，和自幼印刻于骨髓的诗句，又该存放何处，那时，会是怎样一番场景？”

　　陆曦白叹口气，正要答话，外面忽然响起一阵杂沓的楼梯声，伴着高声喧哗：“姚梓兄从京城回来，一定清楚的状况，今天可要给我们大家好好说说！”

　　有人同声道：“是啊，咱江南闱的案子至今悬而未决，想来定会按着顺天闱的意思定案，今天快给大家讲讲京城的情况，在座诸位都是读书人，对此事都关心得紧。”

　　沈陆两人耳听得是谈论两闱科场弊案，均是激灵一下，不由对视一眼，相互示意静坐倾听。

　　外面纷攘杂沓的落座声里，又有一人迫不及待道：“姚兄快些说来，如今我们江南各地与此案牵连的人物不比顺天闱的少，不止二位主考官被投入牢狱，出任同考官的十八名地方官员，全部被革职下狱，江南几个县地的衙门几乎都空了，这里面还有咱苏州府的名门望族，沈家长子沈柏立，名医世家楚二公子楚之麒。”

　　“就是啊，眼看三个多月了，还没见朝廷发落结果，这些人家都处在水火之中惶惶难熬啊！还有那些本科中榜的新晋举人们，不论有无贿弊，如今无不茫然失措。就是连那些凭着真才实学中榜的，也全然不知自己接下来的命途会被如何安排。”

　　“大家都想着只要京闱弊案审出结果，江南闱的也就可见大概样貌了，可顺天闱案至今还没听到个结果，姚兄给讲讲，京城那里到底是何状况？”

　　一阵七嘴八舌的嘈杂中，一个斯文笃定的声音不紧不慢道：

　　“诸位兄台想必都已经知道，顺天闱弊案是上年秋末爆出的，大清皇帝在尚未完全结案的情况下，便先行祭出了震惊朝野的最重刑罚，以浙江籍同考官为首，四名查实有证的受贿同考官、一名居中牵线的监察官，还有两名行贿有据的中榜‘举子’，共七人，迅速‘俱被立斩’，这等于是开了‘科场作弊者死’的先例。同时又判处家产籍没，株连父母、兄弟、妻子共一百多人，流徙东北关外苦寒之地尚阳堡。诸位可知，这是自打隋朝建立科举制度，千年以来，史无前例的啊！”

　　众人纷纷附和道：“是啊是啊，当今朝廷，皇帝虽然是年轻的少年天子，可这次看来是铁了心要整肃科场舞弊的！”

　　又有人道：“听说本科之前的几届乡试，各省闱下以贿买贿卖关节取中的举人，都不在少数，许多获得任命的正副考官，都把这监考阅卷当作肥差，趁机大肆纳贿，徇私舞弊。甚至大张旗鼓主动邀约考生买卖其关节，中饱私囊，不可胜数。”

　　旁边一人愤愤接道：“还有一类考官是趁此机会结交权贵，为了给自己仕途铺远路，建立关系人情网，更是公然向官员子弟送出通弊关节。”

　　“就是啊，这些掌握了朝廷取士大权的贪官，在国家如此抡才大典中，不以为国取才为任，不凭学问取人，唯以财势利益为绳，每每致使满腹诗书的饱学之士名落孙山，胸无点墨的庸碌之辈却榜上有名，多少寒窗苦读的学子为此寒心啊！”

　　只听那京城来客姚梓缓缓道：

　　“之所以买卖关节者均敢如此明目张胆，只因为历代科举作弊由来已久，不是什么新鲜事。尽管各案均有处罚，但十分轻微，以往关节舞弊败露，不过是考官降谪、考生斥革，偶尔处以革职、流放，也不会株连族人家属。正因为如此，人人不以为意，以致敢于公然买卖关节，肆无忌惮。”

　　“唉，这科举毕竟是通向富贵荣华光宗耀祖的捷径要道啊！对于一些有钱无才的考生而言，如果不作弊，一定不能中举；作弊败露了，最差的结果也不过是不能中举，可一旦蒙混过关，从此就可出人头地了，难怪那些不学无术的士子要不择手段走这舞弊的捷径。”

　　众人又是一阵切切杂议，待诸人抒发完毕，姚梓又道：

　　“这次京都顺天闱弊案不但大开杀戒，还株连亲属，先期对李振邺等七人的罪罚就是将纳贿舞弊视同谋反大逆，重刑来势急猛，的确是出了所有人的意料。”

　　一人发问道：“姚兄可知现下顺天闱案子后续是何进展？”

　　“有一百八十二名顺天闱举人通过了复试，复试结果倒也没有传言中那么多胸无点墨者，只有八人文理不通，被革去举人，并未治罪。这结果想必各位也有所耳闻了。”

　　陆曦白听到这里不禁用力竖起耳朵，悄悄对沈松言道：“这姓姚的看来真有些要紧消息，倒像是很确实的样子。他说的顺天闱复试情状，比我听说和想象的，要更严重，刚才说的这大部分，我们虽然也知道些，但看情形，他应当还知道后面一些重要消息。”

　　沈松言点头，悄悄道：“下面恐怕都是要说江南闱案了，且听他还知道些什么。”于是二人凝了神，接着谛听。

　　外面众人中有道：“先期查实行贿有据的两名中榜举子均被斩首，这些没通过复试的举子只被革去功名，算是大运气了。若是皇上从严，即使不杀头，判个杖刑、千里流徙，也是有可能的。”

　　“是啊，这次年轻皇上明显就是准备下重手的，判出什么罪罚，都是一念之间，并无律例参照。”

　　陆曦白听得不由打一激灵，悄道：“正是如此，谁知道那跟我们年纪差不多的少年皇帝，一念之间会做出什么决定，对于中举者，除了做好文章通过复试，一切其它，可是全无定数啊！”

　　沈松言点头不语，以指压唇示意继续静听。

　　“姚兄刚才不是已经说了，这次顺天闱弊案初开‘科场作弊者死’的先例，还有什么是不可能的呢！”

　　“‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，别说几个舞弊贪官的头颅，就是无罪臣民，比如你我这些读书之人，项上头颅，不论皇家官家，只要想要，谁能守住？”话题偏转至此，一众读书人不禁都心有戚戚。

　　这时姚梓开口道：“江南闱的新举子们，估计要不了多久就得上路了，披枷戴锁怕是难免了，诸位有相识的，通知他们早做准备，免得到时惊惧。有些偏僻县乡下面尚不知情的举子，只怕到时要被各府县衙门的人马惊吓到了。朝廷为了防止因弊得中的举子逃避复试，不惜令衙门扰攘四方，出动衙役前去拘索，这也是上月顺天闱举子们的待遇。”

　　众人一时又纷纷感慨道：“我们这些落第的，倒像是得了吉星高照的福气，免受这些惊怕不说，更免了亲族株连的祸事可能，此时还能在这茶楼里关注旁人情形，不知算不算是塞翁失马。说起来，也真是天意讽刺啊！”


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