第8章 启程

　　朝阳将云层染成浓艳的绯红色，浮起浅浅的金光。光华流转在遥遥天际，如绽放在云端的金花。难得的好天气里，间或有鸟雀穿云而过，清亮的鸟鸣飘散在风里，若泠泠七弦上的歌谣。

　　宋梨画抬手撑起青布车帘向外望去，目光悠然。马车走得极轻快，而祁云归策马而行，亦是悠闲潇洒，畅快得好比踏青。

　　青瑶却微微疑惑，出言询问：“宋姑娘，我们一行是奉圣命往长安与陈将军会和，为什么要办成寻常百姓走偏僻之路？”连侍卫都只穿便装，甚至没有人知道马上的男子就是新上任的苏州知州，岂不是很奇怪？

　　宋梨画放下车帘，面上添了一抹无奈。她转向目光迷茫的青瑶，轻声而叹：“我们要平息的这场动乱太特殊了，随时有遇袭的危险，只有与那五百精兵会合，安全大致有了保障之后，才可能真正展开调查。到达长安前，我们只能尽可能地低调才不会引起逆贼注意……“话音未落，只见青瑶惊异地睁大天真的双眸，急声道：”那怎么不让陈将军先赶到京城，我们再一起出发？”

　　“蜀地距京城路远，加上到苏州的行程耗时太多。二而如今江南的形势，已容不得片刻耽搁了。”她淡淡答道。另一半实情是，皇帝必然想尽快把祁云归遣出朝廷，只是这种话，她焉能对青瑶说？

　　“你们一直是皇上身边的人吗？”沉默片刻，宋梨画出声询问。她做了一年女官，近身服侍宣明帝的宫娥她大都熟识，却从未见过这姐妹二人。出使苏州这么大的事，配给他们的理应是有几分地位的宫女，她怎么可能没见过？

　　“回宋姑娘，婢子确是服侍陛下的人，只负责一些扫地浣衣的杂役，宋姑娘未见过，亦是正常。”青琐缓声应道。

　　宋梨画点头，却犹自疑惑——扫地浣衣的宫女哪会有这样好的武功？但她只是缄了口，不再过问。

　　闲谈之间，阳光慢慢从云层间溢散开来，铺展到天际。细碎的光芒纷纷落在花枝草叶上，温热且明媚。不知不觉间，已近午时。

　　马车渐渐驶出繁华街市，转入驿道。并不算开阔的路面十分平整，虽鲜有人迹，却也顺畅通达。道路两旁种着挺拔的杨树，舒展开碧绿的浓荫，但两边无花的稀疏的草地上，又平添了三分萧瑟一分苍凉。

　　连续坐了几个时辰的马车，车中人俱感到几分疲惫，是时马车忽然停了下来。只听祁云归清朗的声音从外面传来：“你们饿不饿？路途紧急，沿途也没有饭庄，不如先停下用些干粮？”

　　宋梨画点头，转向身旁的少女：“青琐，去把干粮和水拿一部分到车上来，分给厨娘和仆役；青瑶，你去安排换几人来驾车，再喂马吃些草料。一切尽快，我们吃完立刻赶路。”

　　青琐颔首，起身拿过包袱翻找了一番，却久久不做声，面上隐隐现出焦虑之色。她扒过所有行李细细察看，却焦躁之色愈浓。她犹豫了片刻，忽然快步下了车，走向驾车的两名侍卫，问：“你们那儿可还有行李？”

　　“行李？”一个侍卫抬头看她，扬了扬手里的布包，茫然摇头：“这里只有兄弟几个的衣裳，其他东西都放在车里。”

　　青琐看了看向外张望的青瑶，望了望侍卫和厨娘，最后看定了祁云归，接着飞快地垂下眼睛，跪了下来：“婢子该死，请大人责罚。”

　　祁云归只觉莫名其妙：“出什么事了？”

　　“婢子清清楚楚记得亲手将干粮装上车的，当时带的足够大家吃四五天，可现在，现在……”她咬了咬唇，眼中倏然翻出一分泪光，颤声道，“现在，全都不见了……”

　　他们的干粮，莫名地、凭空地、干干净净地不见了？

　　一路上风平浪静，并未有可疑之人出现，便排除了被窃的可能……那么，究竟是怎么一回事？

　　“干粮不见了？”祁云归皱眉，看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的青琐，眸色转深，厉声道：“安放行李不是由你负责的吗？你怎敢如此大意！”

　　“婢子该死，婢子该死……但那干粮确确实实是放到车上的，大人若不信可以问问宋姑娘和青瑶……”

　　“现在说这些还有什么用！”祁云归勒马远望，面上焦灼之色逐渐淡去，代之以冷静的思索，“那现在该怎么办？”

　　眼见周围，杳无人迹，客栈饭庄更是远在数十里外。即使现在找到吃饭休整的地方，他们这几日都要在荒凉之地行进，以后又当如何？

　　宋梨画不知何时也下了车，沉吟半晌，星眸微转，问：“此行是谁引路？”

　　一名骑黑马的褐男衣人道：“正是在下。”

　　“你和青瑶骑快马回城取干粮，速去速回，往返不要超过一个时辰。余人原地等候，严加警惕，提防歹人袭击。”说完，她以询问的目光看向祁云归，“大人，此法可行否？”

　　祁云归尚未答话，只见青瑶急急一拜，双目含泪道：“宋姑娘，万万不可！我们黎明出发，因行人稀少才能这么快出城，而现在正值城里最繁华的时候，街市拥挤难行，而绕路又太过偏远。如此，莫说一个时辰，到天黑也不一定回得来。况且现在少一个人就危险一分，刘先生和婢子又都会些武功……”

　　褐衣人刘先生点了点头，道：“青瑶姑娘说得有理，还望祁大人三思。”

　　祁云归眼底闪过一瞬的迟疑，但旋即被坚定取代。他沉声道：“就依梨画所说，你们快行动，务必日落前回来！”

　　刘先生和青瑶领命，未再犹疑，一人一骑，绝尘而去。

　　宋梨画却隐隐感到不安，她看了看原地休整的人马，轻声问道：“祁大人……这样，会不会太冒险了？”

　　“事已至此，为赶时间没有其他办法了。你且安心，他们日落前应该会回来。”祁云归缓和了声线道，顿了顿，又说，“只是千万要提高警惕，现在我们数人俱已疲累，人数又少，若路遇袭击，只怕……”

　　他不再言语，形势之危险，却已不言而喻。

　　等待的时间注定会无比漫长吧……这样想着，宋梨画抬眼望去，只见碧空如洗，日悬中天，而笔直的驿道一直延伸到视线尽头。两边丛林隐隐，草木匆匆，最开始的挺拔杨树已经远去，代之以愈发杂乱浓密的山林，枝杈纵横，仿佛暗藏玄机。

　　众人静默，本就荒凉的驿道，此刻陷入漫长的沉寂。


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