第42章 兵戈

　　人间四月，芳菲残败，苍莽平原之上，沙尘萧飒，斜日殷红。戎装的将军牵着马缓缓前行，回头望了望肃整的军队，复对身侧跟随许久的男子恭声道：“先生且送到这里吧，再往前恐有敌军，先生不妨早些回去。”

　　苏晋点头，再度叮嘱：“将军切记此战只探虚实不可强取，若遇敌军叫阵，只管自称民间拥立的将领，万不可言及主上姓名。”他说完沉吟片刻又补充道，“还有，如有可能将军最好多结识些民间统领，至少在一开始，我方是可以与其暂且结盟的。”

　　“末将虽不才，亦必不负先生苦心。”将军郑重致礼后翻身上马，举目瞻望，千里暮云舒卷，待苏晋回礼后退开终于扬鞭高喊一声，顿时众士激昂，马蹄过处，石碎草枯，迎着残阳倏忽而去。

　　苏晋满意地目送军队远去，转身涉足悠悠长道。落日熔金，暮云合壁，他掀起帐子进营复命事，以外地看见容清行正在翻书。

　　见他进来，容清行忙招手唤他至面前，将书调转过来以手指在一行细小墨字下虚虚画了一道：“你来的刚好，这个人，还活着吗？”

　　苏晋翻过封面去看，当下讶然道：“这是朝中史官刚修毕的前朝史书把属下前几日去书局看还未印好,主上消息竟这般灵通……”说着又细细读了几行，面色渐见凝重：“主上读这逆臣传，是想访其遗迹招揽人才吧。”

　　“正是此言。距昔日举事不过十几春秋，当时义军应还有不少遗才流落草泽，若可加以寻访，收入麾下，必能增益我军——我知道宋家军的掌故却不曾了解这个人，你且讲来，此人是谁？现下可还活着？”

　　苏晋闻之无由添了一点感伤，思量良久，摇头叹息：“这人叫殷湛，是昔时宋怀相当信任的一个军师，出入帷幄片时不肯离的。据说是个韬略奇崛的英才，可惜后来宋家军倾覆，宋怀自裁，其余的都被押往江北，他也就和余人一起被斩了。”他又努力想了想，似是追忆什么过分渺茫宛若前生的往事，“九年前属下尚且耕读乡里，一日晌午乡亲们忽然互相招呼着说要去看什么叛军斩首，属下当时不过十余岁，也不晓得什么叛军，只是一时好奇便也跟去了，远远还望见此人一眼。那人当真名士风度，直至临刑犹无惧色，长得亦实在清俊风流，旁人亦是有名的儒将，与其并立竟自有蒹葭玉树之叹……”

　　荣清行似乎并未细听，只隐约失望地点头，复问道：“那他家室几何？可还有遗存的子女？”

　　“这倒不曾听说过……当年官兵剿杀极尽凌厉，就算有也躲不过罢。”他并不确切地犹豫着判断，忽然想起一桩更为要紧的事，“不久便要入夏，主上所言的起兵之日指日可待，陈韶军中那人可有音信？”

　　容清行摇头：“他们朝夕相处，要趁其不备与我方联络亦非易事，不过早在两年前我们早已安排周密，此事定可无忧。”

　　苏晋闻言安了心，静默了片刻施礼道：“既然无事，那属下先告退。”

　　容清行看着他离去，目光重又落回手中的史册，先前的失望之色尽数淡去，转而带了些许玩味的深意。薄薄一本书，浸透了百年的鲜血和烟尘，回响着渔舟唱晚的清吟和中流击楫的悲歌，明灭闪烁的身影里，是非常非常多的……故人。

　　仁善的、残暴的、显贵的、贫贱的、读书的、习武的、零落成腐土的、镌刻在丹青的，故人。

　　临西二十年春，起义的狂潮初平又起，屡出奇兵，直袭皇城。群臣惶恐之下，二十年不曾临战的天子终于嗅到了危机，急集廷议以求良策，却只换得日复一日的混乱与焦躁。

　　初夏的日光犹自温润，如今却仿佛夹杂了炽热的烟气，搅动起动荡的飞屑微尘，直将满堂楚楚衣冠衬得污浊如灰土，将平日的清高华贵全部暴露为极致的荒谬与浅薄。

　　簪缨世家半世高官的老臣躬身将笏板举至头顶峻切直言：“寻常农人举事，不过乌合之众尔尔，纵一朝得势也必轻取灭亡，如今这般奇兵奇谋，愈战愈强，定有蹊跷啊！臣请陛下谨慎详查再行定夺，千万不可自恃江山稳固等闲视之！”

　　出身寒门高中科榜得以跻身庙堂的朝廷新贵闻言清脆反驳：“周尚书当真世家优渥不晓民情，农民起义古来有之何曾缺少奇兵奇谋？周尚书所谓详查，全是浪费兵力贻误战机之举。”他言罢容色肃然地长拜道，“臣请陛下急拨精兵速速平定民乱，以吾皇照临四方之威仪，必能一举镇压！”

　　“你！”周尚书愤而转头瞪他，咬牙切齿道，“无知书生，安知兵戎之事！叛军集结已有两月，朝廷多方用兵毫无成效，反使北方数城岌岌可危，可知其背后必有势力，与朝中文武勾结也未可知。此时连战未克，正宜重议筹策再行发兵，如此不知敌情，轻率冒进，只会使江山愈危矣！”

　　那少年得志的秘书郎当即哂笑：“不意周尚书竟软弱至此，才交战数次即生此丧气之言，还妄言什么勾结朝臣，周尚书且说，是哪个朝臣啊？”言罢再度铿然道，“兵贵神速，拖延无益，还望陛下早做决断！”

　　一个中年侍郎终于忍无可忍地出列道：“陛下听臣一言。臣以为此次叛乱举事的都是百姓并非异族，其所求者不过衣食温饱而非攻城略地。陛下只宜诛杀个别有逆心者，余人只消安抚，再行薄税仁政，待其情绪稍加消减自可平息。与其强用武力，不如及早招降。”

　　秘书郎依旧伶牙俐齿地回应：“刘侍郎说得好轻巧，如今叛军正大举攻城，朝廷不积极剿杀反谈安抚岂非虚妄！侍郎大人且说，若此时叛军进攻京城，他们想要的，究竟是这个皇权还是区区一点衣物钱粮？”

　　那侍郎被驳问之下无言以对，边懊丧回列边摇头叹息：“如此决非长策，决非长策啊……”

　　于是群臣都安静下来等帝王开口，却又有一个队末的御史犹豫着走上前来，他甚是年轻，似乎极少在朝堂上出言，此时隐有胆怯地开口：“陛下还记不记得前段时间轰动一时的江南乱党之事？”

　　宣明帝正主意未定，眼下听他提这不相干的事愈添烦躁，当即不耐烦道：“现在提那些做什么！”

　　御史闻言目光掠过一瞬间的瑟缩，却还是低头大着胆子迟疑道：“这两桩事俱有蹊跷，皆未曾探明，臣……臣只是觉得，这两者有什么关联亦未可知……”

　　君王无心听取，群臣自然懒得深思，当下便有几个性急的官员厉声斥责：“叛军攻城正紧，陛下正苦思伤神，如今重提那早就平息的陈年小事，真真不识大体！”

　　御史终于坚持不下去羞愤难抑地退回，于是此刻唯一隐约逼近真相的猜想就这么轻易地淹没下去，一丝涟漪都不曾惊动。

　　心浮意昏的君王权衡之下径自有了定夺，强自冷静地开口：“暴民肆虐，绝难姑息。朕加护军赵昌为镇西将军，领兵三千赴河南击乱军于河内，不得迁延。”

　　周尚书听闻赵昌之名当场急道：“赵护军为人暴烈鲁莽，何以担此重任！派其前往镇压只增民怨，陛下三思！”

　　宣明帝摇头制止：“朕意已决。此际正宜倾兵以扬国威，张秘书所言极是，加以丞相二次上表亦荐此人，爱卿尚有何疑虑。”

　　接着他便微微疲惫地吐出最后两字：“退朝。”

　　恬静的漠漠田园间，极普通的一条沟渠间倏然溢出微小的躁动，随即延伸泛滥开去，再无节制。

　　“你！你为什么偷我的鸡！”十六七岁的农家少年睁大的双眼里盛满了纯净的愤怒，随后又和缓成深厚的善良。“你是过路人吧？要是肚子饿了我去拿两张饼给你，可不能随便抢人家东西！”

　　被当场捉住的偷鸡贼毫无愧色反被激怒，当即将手里拼命挣扎的母鸡举至高空再扔下复狠狠踩了两脚，直至其最后一声凄厉的悲鸣在风中消殒，方才向田埂里吐了口唾沫，不可一世地仰起头高声道：“老子看上你这鸡是你的福气，不想你们这些种地的这般不识好歹！”

　　“这……这是娘好不容易喂大的鸡……”少年一瞬间被吓傻了，泪水在眼眶里颤抖了片刻后终于因惊怒积聚了足够的勇气，撸起袖子便扑了上去：“你这个恶人，我要把你押送见官！”

　　那偷鸡贼是个中年武夫，毫不费力地就把瘦弱的少年掀翻在地，顺势将周围一片庄稼都踩成狼籍：“送官？我倒是想看看哪个官敢管我——小子，你知道我是谁的人？”

　　周围闻声赶来的村民越聚越多，于是少年咬牙爬了起来大声回应：“不管你是什么人，都要讲王法！大家说是不是？”

　　武夫只冷笑着待众人的积极响应渐次平息，复傲然大笑道：“我是军官，我家将军叫陈韶——征南将军，陈韶！你知道吗？你们知道吗？”

　　截至这日晚间，在得知了不下五起类似事件之后，陈韶终于再也无法抑制怒火地把全军将士叫出来训话。

　　星辉如簇，皎月流银，千百个不明就里的士兵茫然被湮没在无边夜色里，任南风将浩然字句递至耳边：“我且问你们，要想打胜仗，靠的是什么？”

　　陈韶大步经过行伍，将或迷惑或坦然或故作镇静的面容尽收眼底，径自沉声道：“你们以为手里有刀有枪，阵中有骏马有鼓角就够了是不是？你们以为自己很威武很勇猛，就看不起手无寸铁的百姓，是不是？”

　　众人并不知道他的怒火自哪里来，皆低垂了目光不出一言，独有个小兵受不了这压抑的气氛，抬头一脸坚定地朗声道：“我等从军，为保吾土，为安吾民！”

　　而后千百将士如梦初醒，未经迟疑便跟着高呼：“为保吾土，为安吾民！”

　　似是预知道接下来的疾风骤雨，每个人都急于表明心迹般越喊越迫切越喊越激昂，于是浓黑的天幕被这不辨真假的热情点燃，倾泻的星光照亮惊飞的鸟雀，幻化成倏忽来去的暗影，明灭无踪。

　　陈韶并未感到丝毫宽慰，只漠然问：“是谁？”

　　此起彼伏的昂扬宣誓渐次低微，人声再度被风声盖过，无言的惶恐再度层层积压，随着他下一句问话堆聚至顶点：“一次偷人鸡两次毁人庄稼三次打人——是谁做的？站出来！”

　　行伍间顿时一片死寂，陈韶复寒声道：“你们是不是以为不承认我就查不出来，查不出来就算了，反正是个小事？”

　　无人再敢应答，他继续缓缓道：“你们大多是随我数年之人，当年战事频繁、全军饥寒多有死伤之际尚且军纪严明，未有强取百姓分毫者，我知道你们是怎样的人。如今我军久无征战，粮饷富足却滋此事，这是为何？”

　　“近日北方战乱，江南来日如何犹未可知，眼下正须安稳民心，此时生事，是自失民意之举——来日万一这苏州有变，今日这滋事之人，无论本意如何，都有一分责任。”

　　此言一出，众军士皆噤若寒蝉，却仍无人主动承认，陈韶便作了最后的警示：“所以我不知道此人是纯粹武夫心性，跋扈了些还是真有意乱百姓之心——若他此刻站出来承认，我便以跋扈欺民论之，降他一级军衔；若不承认，便是有意为之，他日若为我所知，必罪以叛国！”

　　说完他不自觉地握紧几乎是紧张地期盼着有人出列认错。他心知威逼至此，若是单纯地一时嚣张早该承认，因此当回应他的依然只有萧飒风声时，袭上心头的初夏溽热就悉数转为冻彻心扉的惊怒。再难回暖。

　　他深吸一口气，想让自己冷静下来，此刻却有个人由远至近跑到眼前：“将军，祁大人请将军回去。”

　　“回去？去哪儿？”他强行压制了一晚上的愤郁焦躁于此以不可理喻的姿态爆发，“我多少年都是安营野外，何曾一朝却要寄身于那知州府里！”

　　那通报之人见他无端发怒并无惧色，仿佛早有预料般凑近他耳边低声说了句什么，须臾他终于长叹一声，命军士各自回营，独自随那人离去。

　　微云渐敛，繁星转暗，如卷暗流。


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